機械制造工業的技術公認，都會遇到金屬材料選用及熱處理問題。在選擇制造機械零件時，如果選材不當，或者零件加工過程中，熱處理時有其他鋼號混雜，則零件性能不僅能滿足加工和使用的要求，而且還會帶來經濟損失或嚴重的事故。
要確保鋼材正確的使用，就必須了解所用鋼材的品種和性能。不同品種的鋼材有著不同的編號和標志。鋼號鑒別是在鋼號不明的情況下，對所使用的鋼材作出分析、鑒別，以正確 地使用鋼材。因此鋼號鑒別是機械制造生產過程中不可缺少的以個重要環節。
鋼材鑒別的方法可分為化學、物理兩大類：化學分析雖然正確可靠，但只適用于鋼材抽樣檢驗，在手續上比較繁瑣，所需要的時間、費用較多，因此現場工作不太適用；物理鑒別法雖不及化學分析正確、可靠，但通過人們長期實踐認識所積累的經驗，已能達到一定的正確程度，故適用于現場初步分析，具有快速、方便等特點。
物理鑒別法的種類較多，其中以“火花鑒別法”、“看譜分析法”最為簡單實用。
“火花鑒別法“鑒別鋼材，不僅具有簡單迅速的特點，而且不損傷鋼材，因此被廣泛應用。鋼材是機械制造的重要原材料之一，大批進廠時，由于運輸、倉儲等多次周轉，有可能使鋼號混雜。在生產過程中，鋼材投料前要把好質量關。在鋼材零件進行熱處理以前，需要對鋼號進行復查、核對。不同的鋼號其熱處理的條件不同，同意要求也不一樣，不要搞錯熱處理工藝。零件報廢后需要及時補廢時，要了解該零件所用材料的鋼號，這些都必須進行鋼號鑒別。
