鋼料用一定的壓力于砂輪上研磨時，由于砂輪的磨削，鋼料被磨削成細微顆粒。這種顆粒由于機械的磨削作用而發熱，并被旋轉砂輪的離心作用拋射出去。發熱的顆粒在空中運行與空氣接觸而氧化，以致所產生的熱量足以使鋼鐵顆粒接近熔融狀態，發出光亮。光亮點運行的軌跡，即形成流線。顆粒氧化時，表層的鐵先形成氧化鐵薄膜（2Fe+O2=2FeO）。
顆粒內部，由于鋼中含有碳，且呈碳化物式存在，這時碳化物在高溫下發生分解，釋放出碳（如碳以Fe3C形式存在時Fe3C→Fe+C）。釋出的碳再與顆粒表層的氧化鐵發生反應，形成氣態的一氧化碳。
被碳原子所還原的表層氧化鐵，又可以從空氣中奪取氧而再行氧化。然后又與顆粒內部的碳發生反應，如此循環，可使顆粒內部積集的一氧化碳氣體越來越多。當內部氣體的擴張能力大于顆粒外層的表面張力時，即發生爆裂，這就是爆花形式的產生。
顆粒經一次爆裂以后，更細的顆粒內部如有未參加反應的碳時，又可以進行如上所述的氧化反應，繼之反生第二次爆裂，乃至于碳的燃燒造成的。因此碳素鋼中，爆花量的多少與鋼中含碳量的多少有著直接的關系。碳素鋼中含碳量越高，爆花發生量越多，反之越少。樹枝狀爆花發生時，也隨著鋼中含碳量的增高，而開叉層次增加，花粉增多。
