火花放電與電弧放電兩個階段不是截然分開的。在電火花加工中，需要的是火花放電，應避免電弧放電，為此，必須掌握這兩種放電的不同特點。
① 電弧放電是穩定的連續放電過程，而火花放電是非穩定的放電過程，火花放電具有明顯的脈沖性質。
② 電弧放電與火花放電持續的時間不同，火花放電持續時間短，所產生的熱量來不及傳入金屬層即被熔化、氣化的金屬帶走了，電極受熱影響�。ㄒ话悴怀^40℃）；而電弧放電持續時間長，所產生的熱量有充裕時間傳播，使電極放電區金屬熔融（一般達2500℃左右）。
③ 電弧放電與火花放電通道形狀不同，電弧放電通道呈圓錐形，且陰極和陽極上的電流密度也不同，其陰極為2800A/cm2，陽極為300A/cm2；在兩級上的電蝕斑點大小也不同�；鸹ǚ烹娡ǖ莱使男�，兩級上的電流密度相同，高達106~109A/cm2。
④ 電弧放電與火花放電的擊穿電壓不同，電弧放電擊穿電壓低（4~20V/cm），火花放電擊穿電壓高（≥36Kv/cm）。
⑤ 電弧放電與火花放電通道中心區溫度不同，電弧放電通道中心區溫度為6000~8000℃，而火花放電通道中心區溫度為10000~12000℃。
⑥ 電弧放電與火花放電的兩級電蝕除多；火花放電多數情況是陽極蝕除多，陰極蝕除少，這主要是由放電時間長短決定的。陰、陽極蝕除量不同的現象，稱為極性效應。
綜上所述，兩種放電形式不同，其對金屬的電蝕特性是不同的，金屬的電蝕特性還和其他許多因素有關，在其他條件不變的情況下，電弧放電陰極電蝕占優勢，金屬是從陰極轉移到陽極；而火花放電在大多數情況下陽極電蝕占有時。另外，電弧放電由于作用時間長，電極受熱面積大，金屬呈熔化狀態，即“燒糊”，故一個電極的輪廓、形狀只能近似地復制到另一個電極上。而火花放電雖然在放電通道中和電極上的溫度比電弧放電高，但因持續時間短。盡速的熱影響區小，故一個電極的輪廓、形狀能清晰地復印到另一個電極上，這就是火花放電能實現對工件進行尺寸加工的原因。在電火花加工中，如果加工參數選擇不適當，也會產生電弧放電。因此，在選擇脈沖發生器的脈沖參數（電流峰值、脈沖寬度、脈沖間隔、脈沖頻率等）、工具電極的材料、介質的性質、極間間隙大小和加工中的自動控制等各方面要采取措施匹配適當，保證火花放電的順利進行，促進火花電蝕現象為工件進行尺寸加工服務。
