電火花加工過程中個，存在五種基本的放電狀態。
① 開路（空載脈沖）。放電間隙沒有擊穿，間隙內沒有電流流動。
② 火花放電（工作脈沖或稱有效脈沖）。間隙內絕緣性能良好，工作液介質擊穿后可能有效地拋出，蝕除金屬。
③ 電弧放電（拉弧脈沖或稱弧光放電）。間隙內電蝕產物較多，絕緣性能不良，放電過程中蝕除、拋出金屬的能力很弱，并且以后的脈沖很可能穩定在同一點放電（放電點不分散），引起積炭燒傷。
④ 過渡電弧放電（也稱不穩定火花放電）。過渡電弧放電是正常火花放電與電弧放電的過渡狀態，是弧光放電的前兆。
⑤ 短路（短路脈沖）。放電間隙直接短路相接，這是由于伺服進給系統瞬時進給多或放電間隙中有電蝕產物接觸所致，間隙短路時電流較大，但間隙兩端電壓很小，沒有蝕除加工作用。
以上幾種放電狀態，在實際加工中是交替出現的（與加工規準和進給量等有關），甚至在一次單脈沖放電過程中，也可能交替出現兩種以上的放電狀態。而電弧放電是電火花加工中必須防止和避免的放電狀態。
