電火花加工是與機械加工完全不同的一種新工藝。隨著工業生產的發展和科學技術的進步，具有高熔點、高硬度、高脆性、高黏性和高純度等性能的新材料不斷出現。具有各種復雜結構與特殊工藝要求的工件越來越多，這就使得傳統的機械加工方法不能加工或難以加工。因此，人們除了進一步發展的完善機械加工方法之外，還努力尋求新的加工方法。電火花加工法能適應生產發展的需要，并在應用中顯示出很多優異性能，因此，得到了迅速發展和日益廣泛的應用。
如下是電火花加工的特點。
① 脈沖放電的能量密度高，便于加工用普通的機械加工方法難于加工或無法加工的特殊材料和復雜形狀的工件。不受材料硬度影響，不受熱處理狀況影響。
② 脈沖放電持續時間極短，放電時產生的熱量傳導擴散范圍小，材料受熱影響范圍小。
③ 加工時，工具電極與工件材料不接觸，兩者之間宏觀作用力極小，工具電極材料不需比工件材料硬，因此，工具電極制造容易。
④ 可以改革工件結構，簡化加工工藝，提高工件使用壽命，降低工人勞動強度。
基于上述特點，電火花加工的主要用途有以下幾項：
① 制造沖模、塑料模、鍛模和壓鑄模
② 加工小孔、畸形孔以及在硬質合金上加工螺紋螺孔
③ 在金屬板上切割出零件
④ 加工深細孔、異型孔、深槽、窄縫和切割薄片
⑤ 磨削平面和圓面，加工各種成形刀具、樣板和螺紋環規等工具盒量具
⑥ 強化金屬表面，取出折斷的工具，在淬火件上穿孔，加工具有復雜形狀的型孔和型腔的模具和零件等。
