鐵碳合金中含碳量提高時，不僅組織中滲碳體相對質量增加，而且滲碳體的形態和分布情況也會發生變化。一般認為在鐵碳合金中，滲碳體是一個強化相，當它與鐵素體構成層片狀珠光體時，合金的硬度和強度得到提高，合金中珠光體組成物愈多。則其硬度和強度愈高；但當它明顯地以網狀形態分布在珠光體邊界上，尤其是作為基體或以針狀形態分布在萊氏體基體上時，將使鐵碳合金的塑性和韌性大大下降，強度也隨之降低。這是高碳鋼和白口鑄鐵脆性高的原因。
含碳量對鋼的力學性能（熱軋空冷狀態）的影響可以從三個方面說明。
①合金的硬度隨含碳量的提高而線性提高，所以對平衡態或熱軋狀態的鐵碳合金，可以根據含碳量計算合金的硬度。
②合金的強度方面，當鋼的含碳量≤1.0%時，隨著鋼中含碳量增加，鋼的強度不斷增加；在鋼的含碳量大約1%左右時強度達到最大值，含碳量≥1.0%時，即因出現網狀滲碳體而導致鋼的強度下降，這是由于在剛剛超過共析成分時所形成的二次滲碳體起到強化作用，而含碳量接近1%時脆性和滲碳體把原始奧氏體晶粒包圍起來，割裂了塑性的鐵素體和珠光體對材料強度的貢獻。
③合金的塑性和韌性則隨含碳量提高而不斷下降。
為了保證工業上使用的鐵碳合金（鋼）具有足夠的強度并具有一定的塑性和韌性，其含碳量一般都不超過1.3%~1.4%。含碳量大于2.11%的鐵碳合金（白口鑄鐵）硬而脆，難以切削加工。故應用不廣。
